在《中华人民共和国民办教育促进法》出台前，绝大部分的政策、法规和规章中使用的都是“社会力量办学”一词。这一概念的使用是依据《中华人民共和国宪法》的提法。《宪法》所说的“社会力量”一词，包括国有企业事业组织，但是国有企业事业组织所办的中小学和村办小学，长期以来一直属于公办学校。因此，《实施<社会力量办学条例>的若干意见》中，将国有企业事业组织的办学排除在《社会力量办学条例》调整的范围之外。

    为了使法律简洁，更加科学严谨，本法没有使用“社会力量办学”一词而使用了“民办教育”一词。其实，1993年国家教委在《民办高等学校设置暂行规定》中第一次在政府行政部门的规章中使用了民办学校一词。在中央领导同志的讲话中也使用过“民办教育”、“民办学校”的概念。本法第一次在法律中使用这一概念，统一了对非政府办学的称谓。